Per il Novecento musicale si parla preferibilmente di correnti e movimenti.
Ciò che caratterizza la musica del XX secolo è la rottura con la
tradizione precedente, con le sue forme e i suoi generi e, in particolare,
con il concetto classico di tonalità: e così troviamo composizioni
dissonanti, politonali (cioè in cui convivono contemporaneamente
più tonalità), atonali (senza alcuna tonalità di riferimento). Superate le
regole vecchie, se ne sperimentano di nuove: nascono così la dodecafonia,
il neoclassicismo, la musica aleatoria, il minimalismo, la musica elettronica.